chromatic syntax _ the color and shape of language

carl berg

27 september 2026 - 17 oktober 2026

Bradwolff Projects presenteert Chromatic Syntax, een solotentoonstelling van Carl Berg, te zien van 27 september tot en met 17 oktober 2026. De tentoonstelling opent op zondag 27 september van 16.00 tot 18.00 uur.

De tentoonstelling brengt drie onderling verbonden series samen uit Bergs voortdurende onderzoek naar taal en beeld: de Album-serie, de Mashup-serie en de Intrusion-serie.

De oorsprong van Bergs tekstgebaseerde werk gaat terug tot 2012, toen hij woorden en zinsneden begon te verzamelen uit recensies en kritische teksten in Artforum. Losgemaakt van de context waarin ze oorspronkelijk verschenen, werden deze fragmenten uit de taal van de kunstkritiek materiaal om visueel te manipuleren. Woorden werden uitgerekt, over elkaar heen gelegd, gefragmenteerd, herhaald en opnieuw geordend, totdat hun functie als taal plaats begon te maken voor vorm, ritme en patroon.

Een belangrijke ontwikkeling in dit proces was “With a Little Help from My Friends”, Bergs solotentoonstelling uit 2016 in het Torrance Art Museum. Voor dit project vroeg Berg kunstenaars, curatoren, critici, verzamelaars, familieleden en vrienden naar hun favoriete muziekalbum. Vervolgens gebruikte hij songteksten en muzieknotatie uit deze selecties als bronmateriaal, dat hij digitaal uitrekte, over elkaar heen legde, fragmenteerde en opnieuw ordende tot abstracte composities.

De daaruit voortgekomen Album-serie, die in Chromatic Syntax bij Bradwolff Projects wordt getoond, bouwt voort op Bergs interesse in het transformeren van taal tot beeld. Materiaal dat oorspronkelijk bedoeld was om gelezen, gezongen of gehoord te worden, wordt nu vooral bekeken. Woorden werden vormen, muzieknotatie werd patroon en de vertrouwde structuur van taal maakte plaats voor kleur, ritme en compositie.

Berg zette dit onderzoek voort in de Mashup-serie. In deze werken wordt tekstueel, muzikaal en grafisch materiaal uit verschillende bronnen samengebracht en met behulp van beeldbewerkingssoftware opnieuw gecombineerd. Elementen die oorspronkelijk geen relatie tot elkaar hadden, worden over elkaar heen gelegd en bewerkt totdat nieuwe visuele structuren ontstaan. De oorspronkelijke bronnen blijven gedeeltelijk herkenbaar, terwijl hun identiteit steeds instabieler wordt.

Deze benadering werd verder ontwikkeld in de Intrusion-serie. Hier dringen Bergs abstracte patronen binnen in fotografische beelden van architectuur, stedelijke omgevingen, mode en het menselijk lichaam. De patronen liggen niet simpelweg op het oppervlak van de foto, maar onderbreken en transformeren het beeld. Zo ontstaat een spanning tussen de herkenbare wereld van de fotografie en een opgelegde digitale structuur.

Het patroon wordt een ‘intrusion’ — iets dat tegelijkertijd vreemd is aan het oorspronkelijke beeld en er onlosmakelijk mee verbonden raakt.

Deze werken komen voort uit Bergs langdurige relatie met fotografie en het maken van digitale beelden. Fotografie vormde jarenlang de kern van zijn artistieke praktijk, eerst op film en later digitaal. In de loop der tijd veranderde Photoshop van een middel om foto’s te corrigeren of te manipuleren in een instrument waarmee volledig nieuwe beelden konden worden geconstrueerd. Berg rekt, knipt, verschuift, stapelt, herhaalt en schuurt digitaal materiaal, totdat de oorspronkelijke bron zijn identiteit begint te verliezen.

In de Album-, Mashup- en Intrusion-series blijft taal een terugkerende bron, maar ze wordt zelden intact gelaten. Woorden, songteksten, muzieknotatie, foto’s en patronen worden steeds opnieuw uit elkaar gehaald en gereconstrueerd. Betekenis verdwijnt niet volledig, maar wordt instabiel. Tekst begint als beeld te functioneren, terwijl beeld op zijn beurt gaat functioneren als een vorm van visuele syntaxis.

In dit proces schuilt een inherente ironie. Materiaal dat oorspronkelijk bedoeld was om iets direct over te brengen — via kritiek, songteksten, muzieknotatie of fotografie — wordt getransformeerd tot iets ambiguërs. De oorspronkelijke zeggingskracht maakt plaats voor kleur, ritme, schaal, herhaling en compositie.

De titel Chromatic Syntax weerspiegelt deze transformatie. Syntaxis beschrijft normaal gesproken de manier waarop woorden worden gerangschikt tot betekenisvolle structuren. Hier wordt syntaxis visueel gereconstrueerd. Kleur, vorm, herhaling, fragmentatie en ruimtelijke relaties nemen de plaats in van conventionele grammatica.

Door de Album-, Mashup- en Intrusion-series samen te presenteren, laat Chromatic Syntax de ontwikkeling van Bergs praktijk zien: van tekst als bronmateriaal naar steeds complexere combinaties van taal, fotografie, patroon en abstractie.

Berg maakt geen beelden van taal; hij maakt van taal een beeld.

Carl Berg (1960, Los Angeles) is kunstenaar, fotograaf, curator en galeriehouder. Hij ontwikkelt zijn artistieke praktijk al meer dan veertig jaar, aanvankelijk voornamelijk vanuit de fotografie, eerst op film en later digitaal. Naast zijn artistieke praktijk is Berg actief geweest op het gebied van tentoonstellingsorganisatie. Hij richtte PRJCTLA op in Los Angeles en exploiteerde eerder galerieën in Los Angeles en Amsterdam. Hij organiseerde tentoonstellingen met kunstenaars als Ed Ruscha, Chris Burden, Tim Hawkinson, Aernout Mik en Folkert de Jong, die werden gepresenteerd in Los Angeles, Amsterdam, Berlijn, Seoul, Rotterdam en elders.